腊八时节，袁之焕第九十九次推迟了下聘。
谢家彻底成了攀高枝失败的笑柄。
这一回，谢云昭没再急着讨好未婚夫，没再急着去袁府求饶。
面对满屋怜悯的目光，她叹了口气：
“爹，娘，我们退婚吧。”
娘亲红了眼眶：
“你说什么胡话！你为他苦了十年！他如今是状元，是丞相嫡子，多好的郎君，说好了开春就成婚。”
爹爹也苦口婆心地劝：
“反正都等了这么多年，咱们再等等也无妨。”
“不等了。袁家这高枝，女儿不攀了。”
她满眼苦涩，打开袁之焕送来的赔礼：
一整箱《女诫》《女训》，和一套贞女观的灰袍、面纱、头巾。
谢家陷入一片死寂。
这哪是赔礼，分明是当着族人的面，指责她谢云韵一个尚未过门的女子，不贞、不端、不洁。
谢云韵声音有些哽咽：
“他根本不想娶我，只是碍于婚约，不得不调教我。”
谢云韵是五品典仪之女，袁之焕是当朝丞相嫡子。
二人从小指腹为婚。
谢云韵天生身段窈窕，腰细如柳，本是郎才女貌的好事。
偏偏袁之焕最厌烦她这点。
他大她六岁，自从兼任族学礼仪先生后，便处处挑剔她的举止。
她穿略微合身的衣裳，是妓子做派。
她爱打扮敷点胭脂，是低俗不堪。
她穿骑装击马球，是不知廉耻。
三年里，她在袁家族学里灰衣素面，含胸低头，手心不知挨了多少戒尺，却从未换他一句满意。
昨日庙会，她不过系了条红腰带，他便恼了，第九十九次推迟下聘，又一次当众爽约。
认错那么多回，她真的累了。
退婚格外顺利。
袁丞相几乎没有任何耽搁，便将当年的定亲婚书送回来了。
若非这门亲事是袁之焕早逝的母亲生前执意定下的，袁家怕早就作罢了。
父亲很快将她新的婚事敲定。
对方是镇北将军之子，封狼居胥，才貌双全。
聘礼早早抬进谢家，年后正月十八，她便要嫁去边境。
她的人生，已经与袁之焕无关了。
一切重新开始，她烧掉了所有灰扑扑的仕女袍，走进珍宝阁采买些新衣。
一袭红襦裙上身时，连丫鬟都看呆了。
金钗步摇，肤白如雪，腰身不盈一握，是从未有过的明媚鲜活。
这才是谢家嫡女该有的模样。
正要出门时，却撞见了袁之焕。
他身边跟着个白衣女子，正是他端庄得体的得意门生孔碧珍。
见谢云韵一袭红衣，袁之焕脸色一沉，不容置疑地斥责：
“谢云韵，身为我的未婚妻，你穿成这样成何体统？立刻去换掉。”
经年累月的威压下，她不自觉地后退一步。
袁之焕是京城公认的克己复礼的君子，沉稳、妥帖、恪守礼法，眼里容不下半分逾矩。
他对她的标准，几乎严苛到不近人情。
可最初，并不是这样的。
年少时的袁之焕，眉眼清俊，待她温和。
他会耐心教她识字，会留心她爱吃的点心，会在她怯生生喊他“之焕哥哥”时，笑着答应。
那时他说什么，她都觉得是对的。
他说女子也该读书明理，她便认真去学；他说骑马射箭能强身，她便悄悄去练。一颗心毫无保留地落在他身上，连他皱眉的样子都觉得好看。
是什么时候开始变的呢？
她的天真成了轻浮，她的鲜活成了放浪。
容貌太艳，身段太妖，笑得太俗，她单是站在那里，就有一万个被指责的理由。
她渐渐变得怕他，每次相见都又喜又怕。
他的每句训诫，她都要反复自省好久，怀疑自己是不是真的如此不堪。
如今再相见，面对他的指责，谢云韵第一次挺直了脊背。
“袁大人，我们已经退婚了。”
“你我既毫无干系，不劳您费心指点，我该穿什么。”
袁之焕脸上掠过一丝清晰的错愕：
“我何时要退婚了？不过是下聘之日推迟些，等你抄完女训，静心思过，你究竟在胡闹什么？”
他步步紧逼，好似觉得她格外荒谬：
“你要是这种作态，开春如何成婚？谢家还不够丢脸吗？离了我，你这样的名声在外，谁敢娶你？”
看啊，他一直都清楚。
清楚一次次推迟下聘，会让她沦为全城笑柄，清楚女子被退婚，将步步维艰。
可他依旧这样做了。
用她的名声、她的尊严，去磋磨她，驯化她。
她咬着唇，强压着心口的涩意：
“不必袁大人忧心，日后嫁给谁，都不嫁你。”
孔碧珍柔声开口：“谢姐姐，先生是为你好......”
谢云韵打断她：“为我好？”
“那孔姑娘为何不用穿灰袍蒙面纱？为何你能与他谈笑，而我对他笑就是不知检点？”
孔碧珍脸色一白，袁之焕立马将人护在身后，厉声质问：
“你难道怀疑我和她私相授受？”
“不学碧珍的知书达理，拈酸吃醋的市井妇人做派，你倒是无师自通！”
“今日是她衣裙沾湿，与仆人走散，我不过带她来换件新衣。果然，你心思龌龊，看什么都是脏的，哪有碧珍半分胸怀！”
在他眼里，孔碧珍是皎洁的明月，她就是不堪的污泥。
谢云韵只觉得荒谬，低笑出声：
“我心思龌龊？”
“您倒是风光霁月，那方才，又盯着我哪看呢？”
他目光流连的地方分明与一般男子没什么两样，有什么资格指点训斥她？
袁之焕那张永远冷静自持的脸上，瞬间涌上薄红。
“你放肆！”
“谢云韵，我告诉你，若你不诚心悔过，不将《女诫》《女则》抄上百遍，送来袁家认错。”
“就休怪我不念旧情！明年、后年，我都不会下聘！我会让你，让谢家，在京城再无立足之地！”
“你好自为之。”
他拂袖离去，不欢而散。
她第一次见他失态至此，也是第一次，没因为他的指责伤心。
谢云韵抚摸着自己空落落的心，暗道：
袁之焕，你真的不重要了。
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